据史料证实，“杭锦”系突厥语，意为“车子”。早在战国时期，为赵国九原郡属地，秦统一中国后，属秦九原郡地，后复为匈奴地。汉为朔方郡地。南北朝时，分属前赵、分属前赵、后赵、前秦、后秦辖地、历隋、唐、宋、辽、金、夏、元、明至清初，这里曾为丰州、五原郡、九原郡、西夏属。清置盟旗，属达拉特，杭锦旗各一部分，清乾隆八年，划归萨拉厅管辖，清末为五原厅所辖。民国元年（1912年）改称五原县，实行旗县并存，蒙汉分治。1925年归临河设治局管辖，1929年归临河县第三区，第四区辖地，1942年，傅作义在河套地区实行新县制，设置米仓县，1953年改称杭锦后旗。

杭锦后旗地貌主要由冲击平原、洪积平原和河漫滩三种地形构成，地势西南高，东北低，海拔1032-1050米。属温带大陆性气候、干燥、日照时间长，昼夜温差大，年平均气温8℃，年均降雨量137.5毫左右，无霜期135天左右，年均日照3253.9小时以上。

杭锦后旗土地平坦，土壤肥沃，引黄河水自流灌溉，发展农牧业条件得天独厚，是全国著名的商品粮基地。农作物有小麦、玉米、葵花、枸杞、西瓜、甜瓜、籽瓜、蕃茄、无壳葫芦等。早在傅作义主绥远初期，他率部进驻河套西段（后套），发动官兵开展大规模屯田运动，并在那里大力兴修水利。当时，10万部队就是10万水利大军。1941年，他派出所部第17师的全体官兵约3000人，帮助地方兴修水利，直接引用杨家河水浇地，使3万多亩耕地及时得到灌溉。从1941年到1945年抗战胜利前夕，傅作义带领部队在后套所挖的渠道宽15米以上的干渠达1700多里，宽3米以上的支渠，超过1万里，可谓渠道纵横，渠水遍地。水浇地在1千万亩以上。利用河渠养殖的鲤鱼，源源不断地供应市场，鸿雁、鹭鸶等水鸟昼夜成群，盘旋栖息不去。后套被人们誉为“塞上江南”、“鱼米之乡”。

最早的杭锦后旗甜瓜就是在这样的人文、自然环境、地域历史背景下发展起来的。在当地厚皮甜瓜被称为“河套金瓜”。据史料记载厚皮甜瓜原产于非洲，经新疆传入中国西北地区，引入河套地区是在20世纪20年代或更早一些。杭锦后旗种植的甜瓜是河套地区最早通过“丝茶驼路”由新疆引入栽培的哈蜜瓜、1944年原美国副总统华莱士访华时带来的白兰瓜、甘肃民勤人移入河套时带来的镇香瓜等品种杂交后代的群体。据现住三道桥和平三社种瓜能手陆和贵回忆，1968大集体的时候生产队开始种植甜瓜，品种是从磴口引进的，每个生产队以大田压蔓模式种植十几亩，产量低只能按人头分给社员们。在三道桥和平村有一位种植甜瓜的能手叫王培林，自己摸索创新，采用小拱棚种植。在1990小拱棚种植模式得到大面积推广，杭锦后旗甜瓜能够提前上市，取得了不菲的经济效益。

综上所述可知，杭锦后旗甜瓜在六、七十年代就有种植，在大集体时主要是计划经济生产，面积少，供应量少，因其独特的口感、风味而一直在当地自留地中进行生产。到八十年代农村经济政策放宽之后，杭锦后旗甜瓜就由自给自足的作物转化为商品生产作物，其中种植面积和产量都有很大发展，种植面积由零星种植发展到今天的3300多公顷，栽培形式有温室春提早、温室秋延后、中棚早熟、露地小拱棚提早上市、露地平作中晚熟等，基本实现全年生产、通年上市。

杭锦后旗地独特的地理环境，非常适合甜瓜的种植。由于光照充足，昼夜温差大，使甜瓜中积累大量的糖分和营养物质。所生产的甜瓜果肉浅绿或桔红色，果肉厚种腔小；口感好，肉质细嫩、酥脆；香气浓郁、甘甜爽口是杭锦后旗甜瓜的品质特征。杭锦后旗甜瓜含有大量的铁，大量的水分和维生素，具有生津止渴，除烦热，宁心神等作用，含有丰富的抗氧化剂，能够减少皮肤黑色素的形成，增强细胞抗晒能力。杭锦后旗甜瓜同时兼有梨、苹果、蜜桃、香蕉的美味，所以当地人们对甜瓜特别的喜爱，种植的面积也随之扩大 。

近年来杭锦后旗甜瓜因为口感好，肉质细嫩、酥脆，香气浓郁、甘甜爽口，耐储运等得到外地客商的认可，也由于旗政府对地域特色经济的重视，科技人员的技术推广，我旗经济作物的种植得到了快速发展，厚皮甜瓜的种植形式不断优化。农民从杭锦后旗甜瓜种植中得到了可观的经济效益，种植规模不断扩大，从一村一品逐渐发展为一镇一品，形成了可观的规模，种植面积现已达5万亩。销售方式从以前的零散销售发展为集中销售，到现在的规模销售。产品供应一年四季货源不断，畅销区内外，知名度和影响力不断扩大，杭锦后旗甜瓜已成为远近闻名的知名品牌，成为农民致富的特色产业，产品远销到北京、天津、呼、包、乌海等地。

由于政府的重视、农民种植技术水平的提高、便利的交通和市场需求的扩大，杭锦后旗甜瓜已成为广大种植户增收致富的主导产业和杭锦后旗的特色农产品。在三道桥镇、沙海镇都成立了西甜瓜合作社，杭锦后旗甜瓜的品牌也逐渐打响。在近几年里，杭锦后旗要努力进一步扩大杭锦后旗甜瓜的知名度，将杭锦后旗甜瓜这一品牌推向全国。

                来源: 巴彦淖尔市农畜产品质量安全中心