“保墒作用”就是保持土壤中的水分,“土壤中的水”这个词在南北是不同的,南方称为水,北方称为墒。土壤中有许多的孔隙,水分会沿一定的孔隙上升到地表蒸发,这叫毛细现象,松土可以切断土壤毛细现象,减少水分挥发,有保墒（水）作用。

中国最早的农学论文《吕氏春秋.任地》中:“人耨必以旱,使地肥而土缓”。意思是:锄地的目的是为了防止土壤干旱，具体做法是把土壤弄脂腻、酥松。农谚“锄板底下有水”、“锄头自有三寸泽”就是对松土保墒功能的生动总结，一般在雨后土壤表面干燥到不泥泞时锄地。松土保墒则是以“表层干燥化”来防止“深层干燥化”。

锄地的核心是“松土保墒”。土壤在过水后会形成通往地表的毛细管，还会在缩水过程中开裂;“松土”，就是切断毛细管，堵塞裂缝;从而“保墒”---抑制水分沿毛细管上行至地表蒸发和直接经裂缝蒸发。

现代农业生产保墒在作物的几乎各个阶段都非常重要,尤其是在北方,种子播下后要保持土壤中一定的水含量,就要把地面的土块以耙、磨的方式搞平，搞细，阳光和风对水分的蒸发作用减轻，为种子发芽赢得时间，等种子发芽后根系向下后，保墒作用就不是太急了，但冬小麦春天起身和玉米灌溉后蒸发非常快，也非常需要采取相应措施保墒。