通常来说，大家会比较关注食物对个人体形、健康之类问题的影响。不过，一些新的研究发现，有些食物会对我们的神经系统、认知能力产生影响——简单来说，有些食物很可能会让一个人变得更加蠢笨。
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令人吃惊的发现
2022 年底，权威期刊《美国医学会杂志》子刊《美国医学会神经病学杂志》发表了一项新的研究。研究论文题为《超加工食品消费与认知能力下降的关系》，探讨了“超加工食品”和认知能力下降之间的关系。研究人员从数万名巴西公务员中筛选出符合要求的 10775 人——排除了热量摄入极端过多或极端过少的人（每天少于 600 大卡或者每天多于 6000 大卡），另外，还排除了服用可能对认知能力产生负面影响的药物的参与者。然后，研究者对这一万多研究对象进行了 6-10 年的随访，分析超加工食品的摄入量与认知能力下降速度之间的关联[1]。
总的研究结论是：当超加工食品的摄入量超过每日总能量的 19.9% 时，整体认知能力下降的速度会提高 28%，执行功能下降的速度会提高 25%。这里所说的“整体认知能力”包括执行功能、语言流利度和记忆力等，而“执行能力”则是指规划和执行目标的能力。虽然，随着年龄的增长，所有人都会出现一定的认知功能衰退问题。但那些吃过了太多超加工食品的人，可能会更早、更快地出现认知功能衰退。换言之，吃太多超加工食品会让人变得更加笨。
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年轻人更容易受影响
该项研究一个重要的发现是，这种影响在年轻人中表现得更加明显。
研究发现，在 60 岁以下的人，特别是在 35-59 岁的人当中，大量摄入超加工食品会更强烈地加速整体认知能力和执行功能下降，而在 60 岁及以上的人群中，几乎无法观察到这种影响。
以这项研究为出发点，考虑到自己的年龄——如果你想要延缓认知能力衰退，也许应该控制一下超加工食品的摄入量了。
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什么是超加工食品
那么问题来了，到底什么是超加工食品呢？
这个研究使用了 NOVA 分类，这是一个根据加工程度对食品进行分类的系统。它将食品分为 4 类：
第 1 类和第 2 类：未加工或最低限度加工的食品，以及调味品。
包括最低限度加工的水果、蔬菜、谷物、豆类、坚果、肉类、鱼类、牛奶等，以及天然调味品和香辛料等。
第 3 类：一般加工食品（加工程度较低）。
包括罐装水果、罐装鱼类、奶酪、培根等。
第 4 类：超加工食品。
这是经过复杂加工的食品，添加了香料、色素、甜味剂、乳化剂或其他食品添加剂。
比如包括：起酥面包、蛋糕、饼干、各种酱料、巧克力、糖果、熏香肠、腊肠、汉堡、热狗、披萨、火腿、油炸零食、膨化零食、冰淇淋、雪糕、布丁/慕斯、加工果汁、人造饮料、蒸馏酒等。
因此，吃太多第 4 类超加工食品与认知衰退加速有关。
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超加工食品的问题
到底出在哪？
其实，超加工食品的危害并非来自加工过程本身，而是它们通常具有以下特点：
1. 缺乏维生素、膳食纤维、矿物质和植物化学物质，而富含糖和油脂。
2. 高热量、易饱腹，如果过多摄入这种食品，会导致营养不良和炎症，从而影响大脑和全身健康。大量摄入超加工食品与认知衰退、心血管疾病、代谢综合征和肥胖风险相关。
需要注意的是：有些加工食品的加工目的是为了让它们更富含营养，以满足某些人群的特殊营养需求，比如婴幼儿配方奶粉，这些食品自然没有上述的不良影响。
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吃什么能够减缓认知能力的下降？
过量食用超加工食品会导致认知能力的迅速下降。那么，有哪些食物可以帮助减缓认知能力的下降呢？一些研究表明，适当摄入某些食物成分有利于减缓与年龄有关的认知能力下降。
1. Omega-3 脂肪酸
Omega-3 脂肪酸是有关方面研究最多的成分之一。一些临床试验数据表明，补充 Omega-3 脂肪酸可以改善年轻人和中年人的认知状态，维持正常认知功能，并预防与年龄相关的认知缺陷，同时在已经患有轻度认知缺陷的人群中也观察到了改善效果[4-6]。
然而，并不是所有人都会从补充 Omega-3 脂肪酸中受益，一些研究表明，在健康的老年人中，补充 Omega-3 脂肪酸并没有改善认知能力；在已经患上阿尔茨海默病的人群中也没有用处[4]。
2. 鱼类
在各种食物中，鱼类是富含 Omega-3 脂肪酸的食品之一。建议优先选择鲭鱼、三文鱼、沙丁鱼、鲱鱼、比目鱼、凤尾鱼、金枪鱼等，因为这些鱼类积聚汞相对较低，而且富含 Omega-3 脂肪酸。除此之外，贻贝、虾等海产品也可以补充 Omega-3 脂肪酸。
3. 核桃有用吗？
很多人认为核桃能够补脑，主要是基于形状的相似性，但这显然是不可靠的。不过，核桃中脂肪含量高达 58.8％，其中 10％ 是 Omega-3 脂肪酸，这在各种坚果中算是非常突出的比例。但是与食用鱼相比，核桃并没有优势。
4. 植物中的抗氧化成分
一些植物性食物中富含抗氧化成分，如维生素 E、叶酸、黄酮类化合物和类胡萝卜素，这些成分被发现有助于延缓大脑衰老[7]。这些成分主要存在于叶菜、坚果、水果和全谷物等食物中。
研究发现，绿叶蔬菜特别是蔬菜中的绿色部分效果最为显著，而一些浆果，如草莓、黑莓、树莓、蓝莓等，在水果中的抗氧化成分效果也非常明显[8]。
参考资料：
[1] Gomes Gonçalves N, Vidal Ferreira N, Khandpur N, Martinez Steele E, Bertazzi Levy R, Andrade Lotufo P, Bensenor IM, Caramelli P, Alvim de Matos SM, Marchioni DM, Suemoto CK. Association Between Consumption of Ultraprocessed Foods and Cognitive Decline. JAMA Neurol. 2022 Dec 5. doi: 10.1001/jamaneurol.2022.4397. Epub ahead of print. PMID: 36469335.
[2] Schnabel L, Kesse-Guyot E, Allès B, Touvier M, Srour B, Hercberg S, Buscail C, Julia C. Association Between Ultraprocessed Food Consumption and Risk of Mortality Among Middle-aged Adults in France. JAMA Intern Med. 2019 Apr 1;179(4):490-498. doi: 10.1001/jamainternmed.2018.7289. PMID: 30742202; PMCID: PMC6450295.
[3] Du S, Kim H, Crews DC, White K, Rebholz CM. Association Between Ultraprocessed Food Consumption and Risk of Incident CKD: A Prospective Cohort Study. Am J Kidney Dis. 2022 Nov;80(5):589-598.e1. doi: 10.1053/j.ajkd.2022.03.016. Epub 2022 Jun 6. PMID: 35679994; PMCID: PMC9613500.
[4] Beilharz, J.E.; Maniam, J.; Morris, M.J. Diet-Induced Cognitive Deficits: The Role of Fat and Sugar, Potential Mechanisms and Nutritional Interventions. Nutrients 2015, 7, 6719-6738.
[5] Cederholm, T.; Salem, N., Jr.; Palmblad, J. Omega-3 fatty acids in the prevention of cognitive decline in humans. Adv. Nutr. (Bethesda) 2013, 4, 672–676.
[6] Fontani, G.; Corradeschi, F.; Felici, A.; Alfatti, F.; Migliorini, S.; Lodi, L. Cognitive and physiological effects of omega-3 polyunsaturated fatty acid supplementation in healthy subjects. Eur. J. Clin. Invest. 2005, 35, 691–699.
[7] Martha Clare Morris, Christy C. Tangney, Yamin Wang, Frank M. Sacks, Lisa L. Barnes, David A. Bennett, Neelum T. Aggarwal, MIND diet slows cognitive decline with aging,Alzheimer's &Dementia,Volume 11, Issue 9,2015,Pages 1015-1022
[8] Devore EE, Kang JH, Breteler MM, Grodstein F. Dietary intakes of berries and flavonoids in relation to cognitive decline. Ann Neurol 2012;72:135–143.
作者：顾中一审核：高超 中国疾病预防控制中心营养与健康所副研究员
